El clero de España en el siglo XVI era , junto a la nobleza, el otro estamento privilegiado en la sociedad española del siglo XVI. En el siglo XVI la sociedad española era una sociedad estamental, siendo el clero uno de los 2 estamentos con privilegios, en el que destacaba la exención en el pago de impuestos.
Había dos tipos de clero , el alto clero y el bajo clero
Alto clero: Dentro del alto clero estaban los obispos, arzobispos o los abades. Gozaban, junto a la alta nobleza, de una supremacía política, ya que intervenían en el ejercicio del poder real. Era también señores jurisdiccionales, por lo que la riqueza de la Iglesia estaba dirigida por este alto clero.
Pero el privilegio más importante era la exención de impuestos, aunque no era cierto del todo, ya que habían impuestos indirectos u otras rentas que debía pagar la Iglesia, como las tercias, el subsidio, el excusado y la bula de cruzada. Mientras tanto, la Iglesia cobraba a los campesinos el diezmo, principal fuente de ingreso del clero.
Otro privilegio importante era la posesión de un derecho propio, distinto al derecho civil. Era, en definitiva, una posesión de inmunidad frente a la jurisdicción civil.
Bajo clero: El bajo clero estaba compuesto por capellanes, curas, párrocos y beneficiados. Había en él gran diversidad, aunque la peor parte se la llevaban los clérigos de pequeñas poblaciones rurales y los beneficiados.
Este bajo clero solía ser de origen humilde, en mayoría campesinos del Tercer Estado, lo que se reflejaba en su economía. Esta era de niveles muy bajos, rozando en ocasiones la pobreza. Una vez más recomiendo la lectura del Lazarillo de Tormes para ver cómo podía ser la vida cotidiana de este bajo clero.
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